Por sus siglas en inglés, se conoce como FPSO (Floating, Production, Storage and Offloading) a una instalación flotante basada en el casco de un buque-tanque petrolero que realiza las actividades de producción, almacenamiento y descarga de petróleo. Son utilizados en la industria offshore de petróleo y gas.

 

El equipo de procesamiento a bordo del FPSO es similar al que se encontraría encima de una plataforma de producción. Generalmente está construido en módulos y tiene equipos de procesamiento de hidrocarburos para separar y dar tratamiento al petróleo crudo, agua y gases.

 

El aceite tratado se transfiere a los tanques del FPSO y el gas generalmente es utilizado como combustible. Tiene capacidad de almacenamiento para petróleo crudo y su sistema de descarga le permite transferirlo a los buques-cisterna, para llevarlo a las refinerías.

 

El concepto de FPSO permite a las compañías la producción eficaz de petróleo en lugares de difícil acceso -aguas profundas y ultra-profundas- en donde no se podría instalar una estructura fija, que además sería económicamente inviable. Su movilidad permite utilizarlos de manera óptima, pues se pueden trasladar a otro lado, cuando se agoten los recursos del pozo; o bien, en caso de condiciones climáticas adversas.

 

Otra de sus ventajas es que permite el almacenamiento de los hidrocarburos en alta mar, lo que reduce costos en tiempo y dinero. Si el FPSO se encuentra en zonas lejanas de costa, solo es necesario trasegar cuando sus tanques estén llenos; en ese momento, un buque petrolero denominado “Shuttle”, es enviado hacia la unidad flotante, se conecta a la popa (generalmente) de la unidad de almacenamiento y descarga el petróleo hacia sus tanques de carga por medio de un brazo de descarga[1].

 

Actualmente en territorio mexicano sólo se encuentra uno, operado por BW Offshore para Petróleos Mexicanos.

 

Los FPSO, así como cualquier otra embarcación deben contar con Seguros, que les permitan obtener un respaldo económico en caso de un siniestro. Los seguros con los que deben contar son:

• Casco y Maquinaria;
• Protección e Indemnización
• Responsabilidad Civil del Fletador

 

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[1] http://ingenieromarino.com/buques-fpso-offshore/